Define-se como cirurgia ambulatória toda aquela que é praticada sem necessidade de internamento, ou seja a que permite ao doente, depois de operado, pernoitar no seu domicílio.

Ao contrário do que se possa pensar a cirurgia ambulatória não se limita a operações pequenas e realizadas com anestesia local. As novas técnicas cirúrgicas e anestésicas, permitem que muitas operações que antes necessitavam de um internamento de vários dias possam hoje ser efectuadas com toda a segurança de modo a que a recuperação permita alta no próprio dia possibilitando o pós operatório no domicílio.

Em sua casa o doente é acompanhado por uma equipa, que está 24 horas pronta para prestar informações, e atuar em caso de necessidade.

A cirurgia ambulatória aplica-se a várias especialidades e a dezenas de tipos de intervenções cirúrgicas.

No entanto há necessidade de verificar, através de critérios internacionalmente definidos, se o candidato a cirurgia preenche as condições necessárias para que a operação que necessita se faça em regime ambulatório.